Le cancer colorectal est une maladie dévastatrice comportant un taux de mortalité élevé lorsqu’il n’est pas décelé à un stade précoce. Au Canada, il est le troisième type de cancer le plus courant et la deuxième cause de décès par cancer. À titre d’exemple, en 2015, les médecins ont diagnostiqué 25 000 nouveaux cas de cancer du côlon dont 9 300 ont mené à la mort.1 Heureusement, grâce à une sensibilisation accrue, les médecins la décèlent précocement de plus en plus souvent, entraînant une diminution globale des taux de mortalité. À l’heure actuelle, la norme de dépistage pour le cancer colorectal consiste en une coloscopie pratiquée tous les dix ans chez les personnes âgées de cinquante ans ou plus et celles de tout âge aux prises avec une maladie inflammatoire de l’intestin. Les facteurs de risque typiques de la maladie comprennent des antécédents familiaux du cancer du côlon ou une prédisposition génétique. Cependant, depuis le milieu des années 1990, de plus en plus de Canadiens âgés de moins de cinquante ans ne présentant aucun des facteurs de risque typiques, développent un cancer colorectal.
Des facteurs liés au mode de vie influencent le risque de développer un cancer du côlon
En 1969, 745 Canadiens âgés de 15 à 49 ans ont développé un cancer colorectal, alors que la population du Canada était de 21 millions. En 2010, la population du pays s’élevait à 34 millions et le nombre de personnes recevant un diagnostic de cancer colorectal avait essentiellement doublé à 1 475. Dans le but d’expliquer cette augmentation, des chercheurs canadiens en Ontario ont comparé les taux croissants du cancer aux facteurs de risque liés au mode de vie. Ces facteurs comprenaient l’excès de poids et l’obésité, une consommation inadéquate de fruits et légumes, un manque d’activité physique, la consommation d’alcool et le tabagisme. Les auteurs ont classé les personnes dans la catégorie d’excès de poids et d’obésité si elles affichaient un indice de masse corporelle de ≥25. Selon Statistique Canada une consommation adéquate de fruits et légumes consiste en cinq portions ou plus par jour. Les auteurs ont aussi défini l’inactivité physique comme une dépense énergétique totale équivalant à moins de 30 minutes de marche par jour. La consommation d’alcool était caractérisée par la consommation d’une bouteille de bière ou d’une portion de vin, d’un cocktail ou d’une autre boisson alcoolisée quotidiennement ou occasionnellement. Le tabagisme était défini comme la consommation quotidienne ou occasionnelle de tabac.
Les auteurs ont recueilli des données sur l’incidence du cancer du Système national de déclaration des cas de cancer, du Registre canadien du cancer et du Registre québécois du cancer pour les années 1969 à 2010. L’équipe a séparé les renseignements selon le sexe et trois groupes d’âge (15 à 29, 30 à 39 et 40 à 49 ans). Statistique Canada a fourni les renseignements sur les facteurs de risque liés au mode de vie. L’étude a constaté que les taux de cancer colorectal augmentent à un taux plus rapide chez les hommes que chez les femmes, surtout pour ceux âgés de 15 à 29 ans. Fait plus important encore, le nombre de jeunes Canadiens sous l’âge de 40 ans ayant un excès de poids ou étant obèses ne cesse d’augmenter, et ce, à un taux de 1,9 % par année depuis 1981. Par exemple, seulement 19,8 % des hommes et des femmes âgées de 15 à 29 ans étaient obèses en 1981; en 2012, ce taux s’élevait à 32 %. De même, seulement 30 % des Canadiens âgés de 30 à 39 ans avaient un excès de poids ou étaient obèses en 1981; maintenant, plus de la moitié de ce groupe affiche un poids malsain selon les critères actuels.
Cependant, il est important de noter que ce résultat est compliqué par le fait que l’intervalle de l’IMC correspondant à un excès de poids ou à l’obésité a changé au cours de cette période.2 Nous savons que l’augmentation de poids est un facteur, mais les chiffres pourraient manquer d’exactitude aux fins de comparaison directe.
Qu’est-ce que l’IMC?
L’indice de masse corporelle (IMC) est un calcul approximatif utilisé pour classer une personne ou un groupe de population selon sa taille et son poids dans les catégories suivantes : poids insuffisant, poids normal, excès de poids ou obésité.
Pour calculer votre IMC, divisez votre poids en kilogrammes par le carré de votre taille en mètres (kg/m2) et consultez le tableau ci-dessous.
| Poids insuffisant | <18,5 kg/m2 |
| Poids santé | 18,5 à 24,9 kg/m2 |
| Excès de poids | 25 à 29,9 kg/m2 |
| Obésité | ≥ 30 kg/m2 |
Conclusion
Quoique les années récentes aient vu une consommation accrue de fruits et légumes, une légère diminution de l’inactivité physique, une consommation d’alcool quasi inchangée et une diminution du tabagisme, les taux d’incidence du cancer colorectal sont à la hausse chez les Canadiens âgés de moins de 50 ans. En fait, l’augmentation du cancer était la plus marquée dans la plus jeune cohorte (de 15 à 29 ans). Des données provenant des États-Unis ont démontré une tendance similaire. De tous les facteurs de risque, l’embonpoint chez les jeunes canadiens a sans doute joué un rôle dans la tendance à la hausse. Le maintien d’un poids santé est réalisable en jumelant une alimentation saine à un régime d’exercice.